2002年韩日世界杯是历史上首次由两个国家联合举办、也是首次在亚洲举行的世界杯。32支球队被分成八个小组，每组四队进行单循环较量，前两名晋级十六强。相比后来的赛事，02世界杯小组赛阶段爆出的冷门格外集中，几支传统强队还没来得及找到节奏，就已经提前收拾行囊。
八个小组的整体格局
从积分榜来看，八个小组呈现出明显分化。A组丹麦以7分居首，塞内加尔5分紧随其后，乌拉圭2分，卫冕冠军法国仅积1分垫底。B组西班牙三战全胜拿到9分，巴拉圭与南非同积4分，巴拉圭凭净胜球优势出线。C组巴西同样三战全胜，土耳其与哥斯达黎加同积4分，土耳其以净胜球占优获得第二，中国队三战皆负。
D组韩国队2胜1平积7分排名第一，美国4分第二，葡萄牙与波兰各3分，葡萄牙因净胜球劣势出局。E组德国7分、爱尔兰5分、喀麦隆4分、沙特阿拉伯0分。F组瑞典与英格兰同积5分携手晋级，阿根廷4分排在第三。G组墨西哥7分领跑，意大利4分第二，克罗地亚与厄瓜多尔各3分。H组日本7分居首，比利时5分，俄罗斯3分，突尼斯1分。
冷门与黑马：法国、阿根廷的提前告别
揭幕战就定下了02世界杯小组赛的基调。卫冕冠军法国在首尔以0比1不敌世界杯新军塞内加尔，随后又0比0被乌拉圭逼平，最后一轮0比2输给丹麦，三战一球未进、仅积1分，成为世界杯历史上表现最差的卫冕冠军之一。齐达内因伤缺阵的影响被无限放大，法国队的进攻体系几乎完全停摆。
另一支热门阿根廷的遭遇同样令人唏嘘。被分在“死亡之组”的他们首战1比0小胜尼日利亚，随后0比1负于英格兰，末轮面对瑞典只能1比1收场，最终以4分排名第三。巴蒂斯图塔在场边落泪的画面，成为那届小组赛最经典也最伤感的镜头之一。
亚洲球队在02世界杯小组阶段的表现
作为东道主，韩国与日本在小组赛打出了亚洲足球少见的强度与自信。韩国队首战2比0击败波兰，次战1比1战平美国，末轮1比0力克葡萄牙，以7分头名出线。日本队则2比2逼平比利时，随后1比0小胜俄罗斯、2比0击败突尼斯，同样以小组第一晋级。两支东道主同时以头名身份进入淘汰赛，这在世界杯历史上极为罕见。
中国队则在02世界杯小组赛中完成了世界杯首秀。三场比赛分别0比2负于哥斯达黎加、0比4负于巴西、0比3负于土耳其，虽然未能取得进球和积分，但能与巴西、土耳其这样的强队同组交手，本身就是一次宝贵的经历。此后多年，这次亮相仍被反复提起。
小组赛留下的记忆
回看02世界杯小组赛，它像是整届赛事的缩影：德国8比0大胜沙特展示了传统强队的效率，塞内加尔、韩国、日本等球队则用跑动和拼抢打破了既有秩序。八个小组的积分与净胜球计算，也让最后一轮同时开球的多场比赛充满悬念。
对于很多球迷来说，02世界杯小组赛不只是一段赛程，更是一代人接触世界杯的起点。无论是法国的黯然离场，还是亚洲球队的集体上扬，都让这一阶段成为世界杯历史上无法被忽略的篇章。
